パトゥティキとは「像を打ち込む」という意味であり、その「打ち込む」は文字どおりの動作です。石の上でククイの実の核を燃やし、その煤をこそげ取ってバナナの葉の上で乾かし、ココナッツ油で練り、線の太さごとに幅の異なる骨製の櫛で皮膚に打ち込んでいきます。
その地となるのは身体そのものです。区画は長方形ではなく解剖学的な部位に沿って決まり、それぞれが独自の文様で埋め尽くされ、隣り合う区画と間を置かずに接し合い、位の高い男性では最終的に肌の面がほぼ黒に近づきます。この文法全体は、太い塊と細い髪の毛のような線とのコントラストで成り立ち、その中間はほとんど存在しません。