『源氏物語絵巻』は、紫式部の『源氏物語』を描いた現存最古の絵巻です。宮廷的な女絵の作り絵技法を用い、不透明な鉱物顔料を端まで塗り重ね、その上から墨の輪郭を引き直し、金粉を雲の帯として散らします。屋根を吹き抜けにして下の部屋を見下ろし、顔を一本の目と鉤鼻へ還元し、衣を鮮烈な十二の層へ積みます。
九世紀に及ぶ暗色化によって、地は紫褐色と痣のような紫へ深まり、後世の版画に見られる淡い紙とは異なる姿になりました。このシステムは、その古びて重い宝石箱のような表面を守ります。宮廷紫を主色に、金粉、朱、緑青のアクセントを用い、すべてのパネルを絵巻の一片として扱います。