En 1834, Momolu Duwalu Bukele, del pueblo Vai de lo que hoy es Grand Cape Mount County, Liberia, plasmó una escritura nacida de un sueño y de la necesidad de un pueblo de escribir su propia lengua en sus propios términos. El resultado, el silabario Vai, es uno de los poquísimos sistemas de escritura inventados desde cero en la era moderna: no procede de Arabic ni de Latin, sino que se construyó glifo a glifo con ganchos redondeados y trazos verticales.
Este sistema de diseño evoca el objeto físico que realmente es un manuscrito Vai: una hoja de papel artesanal de trapo, envejecida hasta un cálido tono marrón tostado, cubierta de borde a borde por apretadas filas de caracteres silábicos escritos con tinta marrón negruzca de bayas trituradas. Privilegia la densidad sobre el espacio en blanco, la tinta sobre el brillo y la autoridad de una escritura real que sigue viva frente a una aproximación decorativa.