马德拉斯格子布本是一块织物，不是一张图案。棉纱先用姜黄染出土黄底，再以胭脂虫红、靛蓝交错穿梭，白色细线把间隔一格格划开。这块布从南印度作为贸易棉布出海，落在法属安的列斯，成了克里奥尔人的日常衣料——长袍、披巾，以及最要紧的那顶「calendé」包头。

包头折出的尖角是会说话的：一角未婚，两角已婚，三角丧偶或离异，四角则是「谁来问都行」。所以这套设计把格子当结构而非装饰来做：色带宽窄不齐、白线压着间隔、交叠处必然比任何一条单色带更深。手织棉的边缘本就会飘，规整到分毫不差反而失真。