El tintype es una fotografía positiva fijada directamente sobre una placa de hierro ennegrecida y lacada: un objeto único, sin negativo, copia ni papel. Entre aproximadamente 1860 y 1900, los estudios itinerantes y los fotógrafos de campaña de la Guerra Civil hicieron millones de ellas. La imagen es de escala de grises pura, sin blancos recortados: los brillos plateados de metal de cañón emergen de un fondo metálico profundo, casi negro, bordeados por vetas de vertido químico y marcas de bromuro.
Este sistema traslada esa materialidad de placa húmeda a la pantalla: una base de hierro lacado, luz de metal de cañón, pátina cálida color café y los arañazos, el polvo y las viñetas sinceras de una placa vertida a mano.