El compás estelar Etak, o compás mental, es la memoria de navegación de Caroline Islands: un instrumento de orientación que divide el horizonte en 32 puntos, marcados por las posiciones en las que salen y se ponen las estrellas clave. Los maestros navegantes carolinos conservaban este sistema sin instrumentos ni cartas, y tú navegas guiándote por líneas de estrellas, patrones del oleaje y el movimiento imaginado de una isla de referencia que se desliza junto a la canoa.
El maestro navegante Mau Piailug volvió enseñable el sistema al colocar conchas blancas de cauri formando un anillo sobre la arena para crear una versión física del compás, junto a entramados de nervaduras de coco con marcadores de concha que representan el oleaje. Este sistema de diseño canaliza ese compás didáctico: un fondo profundo de océano y noche, precisos puntos estelares blancos, finas líneas de mira y líneas de arena cálida que evocan el mapa tejido de las olas.