Méthode de détermination
Lire l'animal par ses écailles
1
Le bouclier céphalique ne ment jamais
Neuf plaques fixes sur la tête : leur disposition sépare un colubridé d'un vipéridé avant même de compter une seule rangée dorsale.
2
Compter les rangées au milieu du corps
Le nombre de rangées d'écailles dorsales, relevé à mi-longueur, demeure constant chez l'adulte — un caractère plus sûr que la teinte.
3
La plaque ventrale trahit le mode de vie
Larges gastrostèges chez le terrestre, ventrales étroites chez l'aquatique : la rangée du dessous lit l'habitat aussi bien que l'œil.
4
La teinte aide, le tracé décide
Le lavis olive-ochre situe le groupe ; mais c'est le contour fin de chaque écaille, carénée ou lisse, qui fixe l'espèce sur la planche.